Ny innsikt i behandlingen av tykktarmskreft hos eldre

To av studiene hennes omhandler over 4000 pasienter (70 år og eldre) som ble operert for stadium III tykktarmskreft i tidsrommet 2011 til 2021. 

Hensikten var å undersøke om det er variasjon i bruk av cellegift til disse pasientene, og hvordan tidspunktet for oppstart av cellegift etter operasjon påvirker overlevelsen fem år etter behandling. 

Store forskjeller i behandling 

Den første studien tok for seg hvem som fikk cellegift etter operasjon (adjuvant kjemoterapi), basert på blant annet sosioøkonomisk status (inntakt og utdanning) og bosted, samt tidspunkt for oppstart. Ifølge norske retningslinjer bør behandlingen starte innen seks uker etter operasjonen.

Funnene viser at kun 13 prosent av pasientene fikk cellegift innen seks uker, og 26 prosent innen åtte uker. I praksis betyr det at det er like vanlig at eldre pasienter starter cellegift i uke sju eller åtte som innen de første seks ukene etter operasjon. Videre startet én av fem pasienter senere enn åtte uker.

Pasientenes sosioøkonomiske status hadde mye å si: 

— Pasienter med lav sosioøkonomisk status hadde betydelig mindre sjanse for oppstart av behandling både innen seks og åtte uker sammenlignet med pasienter med høy sosioøkonomisk status. Også eldre som bor alene hadde mindre sjanse for behandling enn dem som bor med en partner, forteller postdoktor i SKDE, Elin Marthinussen Gustavsen. 

Geografisk variasjon 

I tillegg viste studien geografiske forskjeller i hvem som fikk cellegift. Den geografiske variasjonen var dessuten ulik for behandling innen seks og åtte uker. I noen geografiske områder hadde pasientene høyere sjanse for behandling innen åtte uker enn innen seks uker, og omvendt. Andre områder hadde jevnt lav eller høye nivåer avhengig av tidspunkt. 

Ifølge Gustavsen kan det tyde på ulik praksis og forskjellig tolkning av retningslinjene mellom opptaksområdene. 

Cellegift kan starte senere 

Den andre studien undersøkte hvordan tidspunkt for oppstart av adjuvant kjemoterapi påvirker overlevelsen. Gustavsen fant at oppstart av adjuvant kjemoterapi innen åtte uker etter operasjon gir best mulig overlevelse for eldre pasienter med stadium III tykktarmskreft. For enkelte pasienter - særlig dem med høyere risikoprofil – kan behandlingen fortsatt være fordelaktig når den starter opp inntil 10 uker etter operasjon. Først når behandlingen ble utsatt mer enn 10 uker, sank overlevelsen tydelig.  

— Våre funn tyder på at det er rom for større fleksibilitet i oppstarten av adjuvant behandling til eldre sammenlignet med dagens anbefalinger. Mange eldre trenger mer tid til å komme seg etter en operasjon, og en mer fleksibel tidsramme vil gjøre det lettere å tilpasse behandlingen til den enkelte, sier Elin Marthinussen Gustavsen.

Doktorgradsarbeid om eldre og kreft

25. april 2025 disputerte Elin Marthinussen Gustavsen ved UiT Norges arktiske universitet med ph.d.-avhandlingen Variation in cancer treatment of elderly patients in Norway- Geographic, socioeconomic, and impact of timing. 

I tillegg til de to studiene om tykktarmskreft, består doktorgradsarbeidet til av en studie om forskjeller i behandling av eldre pasienter (70 år eller eldre) med høy-risiko prostatakreft. Du kan lese mer om studien ved å følge denne lenken.